Jag är en diversearbetare inom kultur som är intresserad av tystnader, mellanrum, normbrott, makt och motstånd. Demokratifrågor på konst- och kulturfältet är centrala i mitt nuvarande arbete som verksamhetsledare för Kultur för alla, men de har också varit en drivkraft för mig som fackboksförfattare och kulturaktivist. Just nu brinner jag för queerhistoria och för bevarandet av Lappvikens sjukhusområde som en oas för kultur och mental hälsa.

Jag disputerade år 2007 i nordisk litteratur vid Helsingfors universitet med avhandlingen Kampen om Eros. Kön och kärlek i Pahlensviten och har sedan 1996 publicerat artiklar, essäer och böcker om bland annat nordisk litteratur, (queer)feminism, kulturhistoria, queerkultur/historia, flerspråkighet, finlandssvensk teater, kulturarv, kulturpolitik och stadsplanering. Jag har också varit med om att grunda och driva bland annat den queera kulturfestivalen Tribadernas nätter och dagar, flerspråkighetsmånaden Satakielikuukausi, Queerhistorisk månad samt nätverken DINO Diversity in Nordic Literature, Kulturfeministerna och Nordic Network for Norm Critical Leadership. 
 
Vad är kärnan i ditt författarskap?
Viljan att studera och synliggöra tystnader, makt, gränsdragningar och normbrott inom kulturen och kulturhistorien. 

Varför är litteratur viktigt?
Litteraturen öppnar inte enbart nya världar, utan hjälper oss också att förstå oss själva, vem vi är och vår plats i historien och kulturen. Den hjälper oss att verbalisera och identifiera upplevelser och känslor. Litteraturen liksom konsten tar vid där historieskrivningen kommer tillkorta och hjälper oss att förstå och föreställa oss de nertystade berättelserna, det som endast antyds mellan raderna och det som finns bortom tystnaden. 

Fackboksförfattare: Hur väljer du dina teman?
Mitt skrivande drivs av en nyfikenhet kring tystnad, ambivalens och normbrott, men också av en idealistisk strävan efter att synliggöra de frågor, röster och teman som marginaliserats och de processer som bidragit till att vissa röster och berättelser osynliggjorts.  Mina ämnen hittas mellan raderna, i marginalen och i arkivens bortglömda skrymslen. De kommer till mig ofta av en slump, i en bisats eller som en pusselbit som satts in i ett sammanhang där den inte passar in. Det ena projektet leder ofta till det andra och jag bär ständigt på frön till nya böcker eller projekt. Många böcker och texter har också handlat om frågor som ligger i tiden och samtal jag vill ingå i eller kommentera.

Skiljer sig finlandssvensk litteratur från annan, i så fall hur?
Liksom all annan litteratur skrivs den finlandssvenska litteraturen i en språklig och kulturell kontext, som utan tvekan färgar av sig på texterna på ett eller annat sätt. Men kontexterna ser ju olika ut beroende på var författaren befinner sig och de sammanhang hen ingår i. Ett annat sätt att närma sig frågan kunde vara att diskutera det finlandssvenska litterära fältet, dess litenhet och vilka faktorer som styr fältet.

Pris:
2022 Rita Paqvalén belönades med Svenska litteratursällskapets litteraturpris (18 000 euro, ur Ingrid, Margit och Henrik Höijers donationsfond II) för Queera minnen. Essäer om tystnad, längtan och motstånd.

Motivering: Paqvaléns stilistiskt säkra bok om normbrytande sexualitet är ett viktigt bidrag till synliggörandet av sexuella minoriteters historia. På ett insiktsfullt sätt lyfter Paqvalén fram enskilda livsberättelser från tider som har präglats av tystnad och straff gällande kön. Verket har också en stark koppling till dagens debatter om identitet, sexualpolitik och kulturarv.

2021 Kommittén för arkivens dag i Norden tilldelade Rita Paqvalén ett hedersomnämnande för Queera minnen. Essäer om tystnad, längtan och motstånd i samband med utdelandet av priset Årets arkivgärning 2021.

Motivering: I sin essäsamling Queera minne. Essäer om tystnad, längtan och motstånd lyfter fil.dr. Rita Paqvalén fram några personer som har vågat trotsa samhällets konventioner och normer under en tid då homosexuella handlingar var straffbara enligt finländsk lag. Via ett mångfacetterat arkivmaterial synliggörs tystnader, makt, gränsdragningar och normbrott inom kulturen och kulturhistorien.

2021 Rita Paqvalén utsågs av Regnbågsallians till årets Guldanka.

Motivering: Genom att gräva i det förflutna och ständigt vara nyfiken på dess inverkan på samtiden har Rita Paqvalén under en lång tid hjälpt oss förstå vår queera historia, en historia som ofta finns i det osynliga, i tystnaderna och mellanrummen. Genom sin breda och tvärvetenskapliga kunskap inom områden som queerfeminism, litteratur och kulturhistoria och genom sitt djupa engagemang har Rita fungerat som inspiration, förebild och kunskapskälla i det queera Svenskfinland. Tack vare Rita faller vår historia aldrig i glömska.

Arbetsgruppen bakom Kvinnornas Helsingfors/Naisten Helsinki fick ett hedersomnämnande vid utdelningen av Helsingfors stads byggnadsnämnds pris Byggrosen 2010. Motiveringen lyder: ... en mångsidig och omsorgsfullt tecknad kulturhistorisk guide till Helsingfors som ger nya infallsvinklar.

Pressröster om Kampen om Eros
"Det är ett skarpt mönster som lyser mot läsaren i Krusenstjernas Pahlensvit som är något så spännande som en text som inte går att entydigt definiera. På en gång utopisk och dystopisk, feministisk och kvinnofientlig, frihetlig och förtryckande. Litteratur man inte blir färdig med, precis som jag haft stor glädje av Rita Paqvalens avhandling för att den ställer så intressanta frågor, gör så övertygande analyser, och på samma gång lyckas förklara och bevara den skönlitterära textens egen ambivalens." (Ulrika Milles, Ny tid 29.11.2007)
"Rita Paqvaléns doktorsavhandling är välskriven, den har ett klart formulerat syfte och undersökningen genomförs med stringens och energi. Den tillför med sin tolkning viktiga dimensioner till förståelsen av Krusenstjernas romankonst." (Anna Williams, Samlaren 2007:128)